在进行农贸市场改造前必须做好市场调研，确保项目的实施满足以下3项基本原则。
 
老市场的各区域经营状况
 
这是最容易被设计忽略的原始条件，同时又是很重要的条件。往往做设计时，获得了原始图纸后，就开始排布改造平面方案，制作立面效果图……基本上很难去考察老市场经营状况;而这一点对于改造设计来说，却是必不可少的步骤。
 
首先，经营状况是否良好，意味着改造是否应该适当地扩容或者减小营业范围，如果市场内生意凋敝，空摊较多，理应借着升级改造的机会，缩小营业范围，将市场饱和度提高，才是真正在“救活”一个市场，而不是单纯完成升级改造的工作任务。
 
其次，市场内是否有死角，哪些位置容易出现空摊，分析其根本原因，有利于深度挖掘老市场存在的问题，并且在升级改造设计过程中，着重规避既存问题，只有这样才能有的放矢，解决实际存在的问题。
 
例如：某老农贸市场内家禽区(部分并未明文取缔活禽交易的地区)生意惨淡，经考察发现原家禽区异味严重，闷热不堪，导致购物环境差、家禽炎热生病，故而在改造设计时重点针对家禽区设计了独立新风系统，一改旧市场家禽区脏乱不堪的形象，让整个区域“起死回生”。
 
老市场各行业的经营模式
 
经营模式，也可以称为经营习惯，例如水产品交易，习惯于展示已杀好的鱼，部分消费者为了实惠，有时更倾向于购买处理好的便宜鱼类。所以在设计中，必须提前考虑，让水产摊位具备展示以及现场处理的功能，如果设计时没有充分去了解这种购物习惯的话，改造后导致经营户和顾客双方都无法适应，则是一次失败的改造。
 
但在经营模式上能够从设计层面做出的迁就也是有限的，明显违背设计规范或者行业规范的行为，必须纠正。比如卤味熟食区敞开式经营，明显有违卤味区商品展示需要物理隔断的设计规范，在设计中就不可退让。
 
哪些不违背原则的经营模式和购物习惯必须得到尊重和保留，哪些陋习必须纠正，这不但是设计过程中的一个难点，也与为人处世的哲理有一定关联，既要完成工作目标，也要同时兼顾多方要求，这是一门人生课题。
 
原始建筑条件
 
这一条是很浅显的条件，它并不容易被忽略，却容易被想当然地认为按照原始资料来做改造设计就绝对没问题;但事实往往并非如此。一些项目年代久远，原始资料虽然可考，但准确度不高，这种时候不能一切都依据原始资料，而应该到现场进行复核。需要复核的条件很多，简单举个例子，地面垫层的厚度往往可以参考原始图纸上的数据，根据原地面垫层厚度，来设计排水方案;但偶然遇到一次偏差，将会导致整个项目的排水工程在实施过程中进行大幅度的返工，费心劳神，关键还白白浪费成本。
 
在接到改造设计任务之后，应第一时间前往项目现场核对图纸，不但要对平面布局进行仔细复核，水电等容易被忽略的隐蔽工程，更加需要再三复核。
 
只有掌握到精准无误的原始资料，才能确保设计有针对性，准确无误。